교육심리학 연구의 역사적 배경

교육은 그 시대의 사회가 요구하는 인간다운 행동특성과 능력을 지닌 인간으로 성장시키는 것이다. 그렇기에 인간다운 행동특성, 인간 행동의 변화, 즉 바람직한 방향으로의 변화를 위한 '교육'은 의도와 계획을 갖는다. 교욱학(pedagogy)은 가르치고 배우는 과정을 통하여 인간을 완성해 나가는 실천적인 학문이다. 심리학(psychology)은 정신적인 과정과 행동을 연구하는 과학적인 학문이다. 하지만 교육심리학이 하나의 독립된 학문으로 발전하기까지 교육학과 심리학의 다양한 철학적 배경과 여러 학문의 이론이 기초가 되었다. 

● 교육심리학의 역사적 배경

윌 제임스(Will James)는 "talks to teachers"라는 주제로 여러 번 강연했다. 그 강연은 심리학적인 관점에서 어린이들을 가르치는 법에 관한 것이었는데, 그는 특히 교실에서의 배움과 가르침을 연구하면서 교육의 질을 높이는 것에 대해 강조하였다. 또 그는 수업의 난이도를 학생의 지식보다 조금 더 높게 잡는 것이 학생들의 생각을 펼치는 데 도움을 준다고 이야기했다. 

제임스가 첫 번째로 교육심리학의 기반을 닦았다면 존 듀이(John Dewey)가 두 번째라 해도 과언이 아닐 정도로 듀이는 초기 교육심리학에 지대한 영향을 끼쳤다. 그는 첫 번째로 교육심리학 실험실을 만들기도 했다. 듀이의 교육목표는 세 가지로 정리할 수 있다. 첫째, 어린아이들은 조용히 앉아서 배우기보다 움직이고, 활동하면서 배울 때 가장 빠르게 배운다. 둘째, 어린이들의 적응능력을 강조하면서 과목에 국한되 교육이 아닌 어떻게 사고하는지에 관한 교육이나 교실 밖 세상에 적응하는 교육도 함께 실시해야 한다. 셋째, 어린이들은 경쟁적인 교육을 받을 의무가 있다. 이 사상은 19세기 말에나 실질적으로 실행되었다.

손다이크는 평가와 측정의 중요성을 강조했고, 교육의 바탕이 되는 무엇인가에 관한 중요성을 처음으로 강조했다. 그는 특히 교육심리학은 특정한 기반을 갖는 측정에 집중되어야 한다고 주장했다.

1) 교육현상의 과학적 연구 

19세기 초 독일의 헤르바르트(Herbart)가 교육 목적을 윤리학에서 그리고 교육 방법을 심리학에서 구하려 했던 것이 심리학을 교육에 응요하려는 움직임의 첫 출발이 되었다. 하지만 그의 심리학에 대한 견해는 과학적 연구를 배제하고 실험이 불가능한 경험 과학으로 보는 형이상학적 심리학이었다. 이같이 심리학과 윤리학을 교육학의 기초학이라고 주장한 그의 심리주의 교육 학설 체계를 이어받은 그 후의 헤르바르트 학파는 교육현상의 과학적 연구에 심리학적 방법을 적응시켰다. 

헤르바르트의 제자인 슈트륌펠(Strumpell)이 저술한 『심리학적 교육학』은 교육심리학에 관한 최초의 문헌으로까지 불려졌으나, 그도 헤르바르트의 견해를 벗어나지 못했기 때문에 과학적인 교육심리학의 기초를 구축했다고 보기는 어렵다. 그 후 독일의 분트(Wundt)에 의한 실험심리학의 발흥을 기반으로『실험교육입문강의』3권을 발간한 분트의 제자 모이만(Meumann)도 '아동으로부터'라는 입장으로 그의 저서에서 취급한 영역이 있었고, 이 영역 또한 교육현상의 심리학적 연구에 크게 기여한 바 있다. 

2) 아동의 과학적 연구 

아동에 관한 과학적 연구는 중세의 강제 교육으로부터 이동의 해방을 부르짖고 아동의 자연성(개성) 존중을 주장한 인문주의자들의 자연주의적·경험주의적 교육론은 코메니우스를 비롯하여 루소와 페스탈로치의 교육실천으로 구현되었다. 루소는 어린이의 천성을 중시하여 후세에 영훤히 남을 교육 소설『에밀(Emil)』을 발간하였다. 특히 페스탈로치의 3년 6개월 된 자기 아들의 성장 과정에 대한 기록은 획기적인 것이었다. 이것이 아동 발달에 관한 최초의 과학적 기록인 동시에 '일기법(日記法)'의 시초가 되었다. 이어서 1787년 독일의 의사인 Tedemann도 자기 아들의 신체적·심리적 행동을 관찰·기록하여『아동의 정신력의 발달에 관한 관찰』을 발간하였는데, 이것이 아동 연구에 있어서 전기법(biographical method)의 시초가 되었다. 그 후 프뢰벨(Fröbel)의 저서인 『인간 교육』과 Taine의 언어 형태의 발달을 중심으로 한 『유아의 발달』, 그리고 다윈의 『한 유아의 전기적 기록』이 각각 발간되었다. 특히 다윈의 진화론(theory of evolution)은 인간의 심리적 과정을 이해하기 위해 동물의 행동을 관찰할 필요가 있다는 근거를 마련하였고, 동시에 동물 실험을 통한 인간 심리연구의 터전이 마련되는 계기가 되었다. 미국에서는 Hall이 중심이 되어 아동연구운동이 활발한 움직임을 보였고, 과학적인 아동 연구의 성과로부터 교육심리학의 주요한 내용을 구성해 교육심리학의 발달에 크게 공헌하였다. 또 그는 1883년에 최초로 질문지법을 사용해 보스톤에 있는 초등학교 신입생의 관념 내용을 조사하고, 그 결과로 『입학한 아동의 관념 내용(Contents of Children's Minds on Entering School)』을 발간했다. 이것이 오늘날 각종 연구에서 널리 사용되고 있는 질문지법의 시초가 되었다. 또한 그는 아동연구운동을 출발점으로 세계적인 운동으로 발전시켰으며, 1893년에 전국아동연구협회를 조직하게 되었다. 

그 후 세계 각국에서도 아동에 관한 과학적 연구가 계속되었다. 19세기 말에는 정기적으로 심리학과 교육학에 관한 잡지가 발행되어 아동에 대한 연구 성과가 증가했을 뿐 아니라 정상아 외에 장애아, 부적응아에 대해서까지 관심이 확대되었다.

아동에 관한 과학적 연구의 발달은 교육현상의 과학적 연구와 밀접하게 결합되어 교육심리학의 성립을 축진시키기에 이르렀다. 그밖에도 골턴(Galton)의 『유전과 천재』, 『인간 능력 발달 연구』와 카텔과 비네가 펴낸 『이상아의 지적 수준 진단을 위한 새로운 방법』 등, 유전자 지능의 측정과 개인차에 대한 과학적 연구, 그리고 실험적 검사법의 고안은 교육심리학 성립에 커다란 힘이 되었다.